方劑中方指醫方，劑指調劑，方劑就是治病的藥方。中國古代很早已使用單味藥物治療疾病。經過長期的醫療實踐，又學會將幾種藥物配合起來，經過煎煮制成湯液，即是最早的方劑。方劑一般由君藥、臣藥、佐藥、使藥四部分組成。

對中藥復方的研究離不開中醫基礎理論的指導。方劑是在辨證審因，確定治法的基礎上，按照特定的組方原則，選擇恰當的藥物合理配伍，酌定合適的劑量而成的一組藥物。復方不是簡單的單味藥的疊加，所以對方劑的研究，不能僅僅局限在對單一中藥的化學成分、活性成分的研究。通過組成成分藥效疊加的方式來理解和解釋方劑的功效，1+1=2這種思路也是遠遠不夠的。